25 декабря (7 января по гражданскому календарю) празднуется Рождество во плоти Господа и Спасителя нашего Иисуса Христа. Церковь призывает своих чад в продолжение сорока дней готовиться к этому празднику, дабы достойно встретить это всемирное торжество. Однако, верующим, проживающим на Западе в инославном мире, порою трудно бывает как подобает включиться в этот важный для нашей духовной жизни приготовительный период. На Западе пред-рождественская пора обычно именуется «зимними праздниками» и сопровождается всевозможными формами светского веселья, звучанием популярных песен о магических северных оленях и снеговиках, неистовой погоней за подарками для членов семьи и друзей, постановками балета "Щелкунчик" и визитами к Санта Клаусу. И лишь изредка можно услышать, что 25 декабря родился младенец Христос, и что Он-то и является причиной для «зимних праздников».

Православный подход к празднику принципиально отличается от вышеописанного. Мы призваны отмечать это время года не секулярными мероприятиями, а сорокадневным Рождественским постом, во время которого нам следует ограничить употребление или совсем воздержаться от определенных продуктов питания и крепких напитков – и направить наши мысли к грядущему торжеству Боговоплощения. В это время уместно задаться вопросами: по какому пути мы идем и почему? Какие препятствия могут встретиться нам на пути? Что нам следует ожидаеть в конце пути? Хорошо начать процесс подготовки к Рождеству, вспомнив о том, что мы ежедневно читаем в Никейском Символе веры: «Верую... во единаго Господа Иисуса Христа, Сына Божия, Единороднаго, Иже от Отца рожденнаго прежде всех век... единосущна Отцу... нас ради человек и нашего ради спасения сшедшаго с Небес и воплотившагося... и вочеловечшася». В «Слове на Рождество Господне» свт. Лев Великий (4-й век) подчеркивает, что если бы Бог не соизволил принять на Себя образ человека, человек не мог бы спастись от смерти:

«...Пусть радуются праведные о Господе (Пс. 32, 1) и во славу Божию ликуют сердца верующих, и пусть исповедают сыны человеческие чудные дела Его (Пс. 106, 8), ибо именно в этом деянии [Рождестве] Бога наша природа познает, как велико оценил ее Создатель. Многое дал Господь человеческому роду, создав нас по Своему образу, но для нашего восстановления дал много больше, уподобив Сам Себя рабскому образу (Флп. 2, 7). И хотя одна и та же любовь порождает все, что даровал Создатель творению, однако восхождение к Божественному есть меньшее чудо, чем нисхождение Бога к человеческому. Если бы Всемогущий Бог не почитался за то, что свершает, то никакая справедливость и никакая мудрость не смогли бы освободить хоть кого-нибудь от диавольского плена и из пропасти вечной смерти. Ведь осуждение, перешедшее с грехом от одного на всех, сохранялось бы (Рим. 5, 12; 5, 18), и природа, пораженная смертельной раной, не получила бы никакого лекарства, ибо свое состояние она не может изменить собственными силами».

Приближаясь к Божественному Младенцу, мы встречаем

Воплощенного Бога, Предвечного, Который всегда был и будет, умер за нас и снова придет, чтобы судить живых и мертвых – и Царству Его не будет конца! Человек был изгнан из Рая, чтобы вне его врат ожидать пришествие обетованного Спасителя, Которому надлежало победить смерть и Своей смертью и Воскресением отверзнуть нам врата в Его вечное Царство.

Молитвенно всматриваясь в икону Рождества Христова, мы видим образ преображенного Боговоплощением Творения. Мы видим также звезду, сияющую тремя лучами, указывающими на спеленутого Божественного Младенца, лежащего в колыбели в пещере в каменистой пустыне. К Нему как бы обращаются находящиеся там животные: «Вол знает владетеля своего, и осел - ясли господина своего; а Израиль не знает Меня, народ Мой не разумеет» (Исаия 1, 3). Животные узнали своего владыку, а мир сей забыл Его и предался земным удовольствиям. На праздничной иконе Богоматерь с сочувствием взирает на праведного Иосифа, который изображен искушаемым диаволом и сомневающимся в Истине, которая непостижима человеческому разумению. Соблазн не воспринимать Истину Боговоплощения характерен для нашего времени. Св. Апостолу Филиппу, просившему Господа показать ему Отца, Христос сказал, что видевший Христа видел Отца (Иоан. 14, 8-10). Размышляя о Рождестве, многие наши современники упускают из виду слова пророка Исаии: «Младенец родился нам - Сын дан нам; владычество на раменах Его, и нарекут имя Ему: Чудный, Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира» (Исаия 9, 6). На иконе представители человеческого рода приходят к Воплощенному Богу: смиренные пастухи, пасущие свои стада, изумляются, а три волхва приносят Ему дары, подобающие Богу и Царю и к предстоящей Его Великой Жертве.

Здесь же присутствуют Ангелы с воздетыми руками, радостно обращающиеся к Небу, а другие небожители покланяются перед Божественным Младенцем.

А где наше место в этой Божественной Тайне? Подойдем ли мы к ней с подобающим страхом и трепетом? Какие дары мы принесем Христу в благодарность за все, что Он даровал нам? Совесть наша подскажет нам принести покаяние и молить Его о помиловании. Так, на первой Вечерне, совершаемой в начале Рождественского поста, чада Церкви обращаются к Пресвятой Богородице – Новому Ковчегу нашего спасения и сосуду Боговоплощения – с такими словами:

«Слабость и уныние, Девомати Всенепорочная, души моея преложи в здравие и силу, страхом и любовию творити же и деяти оправдания Христова: яко да избегну огня нестерпимаго, и жребий небесный, и жизнь непреходную Тобою восприиму, веселяся всегда».

В продолжение всего Рождественского поста нам предоставляется множество возможностей духовно собраться и приготовиться к грядущему празднику: например, решиться с большей регулярностью посещать Всенощные богослужения. (Строго говоря, для готовящихся причаститься Святых Христовых Таин, присутствие на всенощной или, по крайней мере, вычитывание дома второй части всенощной – утрени – является неотъемлемой частью приготовления к Таинству).

Божественная Литургия – это торжество Святой Евхаристии, Таинство, которое вне времени; а Всенощное Бдение – это духовный экскурс в историю нашего искупления, начиная с соворения мира, грехопадения нашего и изгнания нас из Едема, через эпоху пророков, через Рождество и Воскресение, к плодам Христова Воскресения, явленными в образе многочисленных святых, которые своим житием отражали Свет Христовой славы.

В продолжение всего Рождественского поста отмечается память святых пророков, которые вещали о Боговоплощении – таких как Авдий (19 ноября), Наум (1 декабря), Аввакум (2 декабря), Софония (3 декабря), Аггей (16 декабря), и Даниил и три отрока (17 декабря). На совершаемых во время Рождественского поста богослужениях нам предоставляется возможность вникнуть в слова богослужения, размышлять над древними пророчествами, которые всегда укрепляли верующих в их уповании. Многие пророчества и отрывки из апостольских посланий и Евангелий, раскрывающих смысл Боговоплощения, предлагаются нам на особом богослужении «Царских Часов», совершаемом накануне праздника Рождества.

Путь Рождественского поста продолжителен. Но в начале этого пути, на всенощной под праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы, после первой песни канона мы слышим радостную и ободряющую песнь:

«Христос раждается, славите. Христос с небес, срящите. Христос на земли, возноситеся. Пойте Господеви вся земля, и веселием воспойте людие, яко прославися»

Пресвятой Богородице было всего три года, когда, по Божьему изволению, Она была отдана на воспитание в храм. В праздник Введения во храм до Рождества остается еще несколько недель, но Боговоплощение мистически уже произошло. Мы еще ожидаем явление Предвечного Бога, но все уже свершилось; Царство Божие – при дверях; наше спасение «близ есть», и мы должны усилить свое приготовление! В сочельник Рождества на вечерне звучит такая стихира: «Что принесем Тебе в дар, Христе, за то, что Ты ради нас явился на земле как человек?

Ибо каждое из творений, Тобою созданных, благодарность Тебе приносит: Ангелы – песнь, небеса – звезду, волхвы – дары, пастухи – удивление, земля – пещеру, пустыня – ясли, мы же – Матерь-Деву. Предвечный Боже, помилуй нас!» Человечество дарит Богу Деву Марию. Что же еще можем мы Ему подарить, чтобы заслужить Его милость? Исполнить Его волю. Распознать образ Христа в каждом человеке, которого мы встречаем на жизненном пути, помочь «братьям (нашим) меньшим» (Мф. 25, 40), «ходить в законе Господнем» (Пс. 118, 1). Словом, мы можем и должны стремиться к метанойе, к перемене личности, приблизиться к пещере и поклониться Предвечному Богу и вместе с Церковью воскликнуть, «Христос раждается, славите Его»!

Протодиакон Леонид Михайличенко