Subscribe: https://youtube.com/StJohnDC?sub_confirmation=1
Support: https://stjohndc.org/donate
Meditation on Scripture: Matt. 14:22 "Jesus Is Our Only Hope"
Excerpt from the Russian book "Day by Day" for October 2 (15), translated and presented by Dimitry Zarechnak
Russian Orthodox Cathedral of St John the Baptist in Washington, DC
August 20, 2023

“And Jesus made the disciples get into the boat and go on ahead of Him to the other side” (Matt. 14:22)

Meditation:
Such a command of the Savior probably seemed strange to the disciples. Being used to always being with Jesus, being able to constantly share their thoughts with Him and entrust to Him their concerns and doubts, perhaps they did not realize how difficult it would be for them to be deprived of this beloved presence. Not infrequently the disciples felt the gentle concern of the Savior, but they were not yet able to truly appreciate it. And we also usually do not appreciate the happiness which we constantly have.

And here the Lord chose the dark of night in order to touch the hearts which remained indifferent during the joyful light of the sun. Now, amid the storm, they were to feel the horror of being alone, the abyss of human impotence, and they finally had to realize that salvation could come only from the Lord, that He alone must be first in our hearts and rule over us. And He, knowing everything that awaited them, sends them, alone, in the darkness of the night, in a storm which had broken out, not because of HIs indifference or thoughtlessness, but from the fulness of His love, having only their good in mind.

However, He Himself said: “And when He leads His sheep out, He walks before them” (John 10: 4). How to reconcile this promise with what was happening to the apostles in the fourth watch of the night? His promises will never deceive, but His measure and ours are very different, and the Lord is sometimes very close to us even when we do not see Him. Does the Lord sometimes send you alone, in the dark and amid uncertainty, do you heed His voice, without knowing why you have been sent and not understanding anything except that the Lord so wills it? Has it happened that you bravely proceed on your path, not seeing your Lord in front of you and being surprised that obstacles seem to disappear by themselves, difficulties are smoothed over, and unexpected success awaits you?

This time the apostles probably did not understand why the Lord sent them off. Did He want to remove them from temptation or perhaps to take away from them work which they were reluctant to do? Perhaps both. Has it not happened to you to be burdened with duties and to carry them out grudgingly, without love, without enthusiasm, and suddenly to find yourself empty-handed, defeated, and stunned by a blow which deprived you of work which you had previously not loved?

But after the initial feeling of dissatisfaction, the disciples probably were enjoying the rest and silence, and the happy realization that the work of the day was finished and the Lord Himself was sending them for some rest. Their peace did not last long. Soon a wind came up, a storm arose, “and the boat was buffeted by the waves because the wind was against it” (Matt. 14: 24). In this way, one hour suddenly and incomprehensibly sometimes changes an entire life for us as well, and all our hopes disappear in an instant. The apostles were perishing, but the Savior was far away. He sent them without His presence on a dangerous journey. Can we be surprised that the faith of the disciples was shaken?

Oh, you, tired traveler, exhausted amid the storms of life, when it seems to you that the Lord has forgotten you, remember: “And He saw them in distress on the sea” (Mark 6: 48). He, for Whom the night is as bright as the day, looked at them, saw their fear and confusion, saw their worry, and heard their desperate cries. He saw them in distress -- why did He not immediately come to their aid? Did He forget about them? No. He was praying for them. Nothing that was taking place on the boat escaped Him, and He was praying about their internal, spiritual safety. He was preventing not their external, but their internal defeat. He knew that for them, just like for us, it is a thousand times better to experience a storm and contrary wind, which make us cry out to Him, than quiet and carefree sailing where our Savior has been forgotten. He wished to save them not from the furious elements, but from unbelief, carelessness and hardening of the heart.

So let us not fear storms, but let us remember that “The Lord stood by me and gave me strength…and will rescue me from every evil threat and will bring me safe to His heavenly kingdom” (2Tim. 4:17-18). He watches us, he knows our struggles, our helpless sufferings and our despair. He sees us in distress. He takes upon Himself the full weight of our burden and is ready to carry it with us. He can never forget us. “I have engraved you on the palms of My hands” (Is: 49, 16). He alone is “my rock, my salvation, my refuge: I will not waver” (Ps. 62: 7).

Russian:
День за днем. 2 (15) октября
«И понудил Иисус учеников Своих войти в лодку и отправиться прежде Него на другую сторону» (Мф. 14:22)

Вероятно, такое повеление Спасителя показалось ученикам странным. Привыкшие всегда быть с Иисусом, имея возможность постоянно делиться с ним мыслями, поверять Ему свои заботы и сомнения, они, быть может, и не сознавали, насколько тяжело будет им лишиться этого дорогого присутствия. Ученики испытали на себе уже не раз нежную заботливость Спасителя, но они еще не сумели оценить ее по достоинству. Так и мы обыкновенно не ценим то счастье, которым пользуемся постоянно.

И тут Господь избрал ночную тьму, чтобы тронуть сердца, которые остались равнодушны при радостном свете солнца. Теперь, среди бури, им предстояло испытать весь ужас одиночества, всю бездну человеческого бессилия, и они должны были постигнуть наконец, что избавление может придти только от Господа, что Он один должен преобладать в наших сердцах и господствовать над нами. И Он, знающий все, что их ожидало, посылает их, одинокими, во тьме ночной, в разразившейся буре, не из равнодушия или беспечности, но от полноты Своей любви, имея в виду одно их благо.

Однако Он же сказал: «И когда выведет Своих овец, идет перед ними» (Ин. 10:4). Как же согласовать это обещание с тем, что происходило с апостолами в четвертую стражу ночи? Его обещания никогда нас не обманут, но Его мера и наша очень различны, и Господь очень близок к Нам и тогда, когда мы Его не видим. Посылает ли Господь подчас одного, среди мрака и неизвестности, внимаешь ли ты этому голосу, не зная, почему ты послан, не понимая ничего, кроме того, что Господь так велит? Случалось ли тебе смело продолжать твой путь, не видя перед собой Господа твоего и удивляясь тому, что препятствия исчезают как бы сами собой, затруднения сглаживаются, тебя встречает неожиданный успех?

На этот раз апостолы, вероятно, и не поняли, почему Господь отослал их. Хотел ли Он удалить их от соблазна, или же отнять у них труд, который они исполняли неохотно, – может быть и то, и другое. Неужели не приходилось тебе тяготиться обязанностями, исполнять их неохотно, без любви, без увлеченья, и очутиться вдруг с пустыми руками, пораженным, ошеломленным ударом, который у тебя отнял дотоле нелюбимый тобою труд?

Но после первого чувства неудовольствия, ученики, вероятно, наслаждались отдыхом и тишиной, и тем радостным сознанием, что работа дня окончена и что Господь Сам посылает их на отдых. Недолго продолжалось их спокойствие. Скоро поднялся ветер, началась буря, «и лодку било волнами, потому что ветер был противный» (Мф. 14:24). Так один час внезапно, непонятно для нас самих, иногда изменяет и для нас целую жизнь, и в одно мгновение исчезают все наши надежды. Они погибали, а Спаситель был далеко. Он их отпустил без Себя в опасный путь. Можем ли мы удивляться тому, что вера учеников поколебалась?

О, ты, усталый путник, изнемогающий среди бури житейской, когда тебе кажется, что Господь тебя покинул, вспомни: «И увидел их бедствующих в плавании» (Мк. 6:48). Он, для которого ночь светла, как день, смотрел на них, видел страх и смущение, овладевшее ими, видел их трепет, внимал их отчаянному воплю. Он увидел их бедствующих, почему же Он не поспешил тотчас к ним на помощь? Забыл ли Он о них? Нет. Он за них молился. От Него не ускользнуло ничего, что происходило в той лодке, и Он молился о внутренней, духовной их безопасности, Он предотвращал от них не внешнее, а внутреннее крушение. Он знал, что для них, как и для нас, тысячу раз лучше испытать бурю и противный ветер, заставляющие взывать к Нему, чем тихое, безмятежное плавание, среди которого Спаситель наш забыт. Он хотел спасти их не от разъяренной стихии, а от неверия, легкомыслия, ожесточения сердца.

Не будем же бояться бури, а будем помнить, что «Господь же предстал мне и укрепил меня... и избавит меня Господь от всякого злого дела и сохранит для Своего Небесного Царства» (2Тим. 4:17–18). Он наблюдает за нами, Ему известна наша борьба, наши бессильные страдания, наше отчаяние; Он видит нас, бедствующих. Всю тяжесть нашего бремени Он берет на Себя и готов нести его с нами. Забыть нас Он никогда не может. «Вот, Я начертал тебя на дланях Моих» (Ис. 49:16). Только Он – «твердыня моя, и спасение мое, убежище мое: не поколеблюсь» (Пс. 61:7).