Subscribe: https://youtube.com/StJohnDC?sub_confirmation=1
Support: https://stjohndc.org/donate
Meditation on Scripture: 1 Kings: 17:13   "Serving Others First"
Excerpt from the Russian book "Day by Day" for May 10 (23), translated and presented by Dimitry Zarechnak
Russian Orthodox Cathedral of St John the Baptist in Washington, DC
May 28, 2024

“Elijah said to her, ‘Don't be afraid. Go home and do as you have said. But first make a small loaf of bread for me from what you have and bring it to me, and then make something for yourself and your son’ ” (1 Kings: 17:13 )

Meditation:
What an amazing picture! The prophet Elijah addresses the starving woman and tells her, in expectation of the future good, to have it beforehand. Her first act was to be expressed in giving, and not in acquisition. She first had to work for the sake of another, for the prophet: “First make a loaf for me”. Let us not be surprised by this, let us not see in these words the indifference of the prophet to another’s need or oblivion to another’s grief.

On the contrary, this was an expression of the most sensitive understanding of a person’s need. Self-denial must be our primary need, both in the spiritual and material world. All of our sorrows come from caring too much about ourselves. When we concentrate on our personal difficulties and hardships, we do not receive the desired relief. But by dedicating ourselves to the hardships of others and trying to lessen another’s burden, our own burden becomes significantly lighter. In giving ourselves to others, we find a cure for our own affliction. Always, in all circumstances, we must remember that the wounds of others are open, just as ours are, that the dark clouds hanging over our heads cast the same shadows next to us as well, and that our brothers, just as we, need relief, encouragement, affection and love. 

Our very grief brings us a great gift – the gift of compassion. Let us give this gift, let us spread it generously, and our strength will double as a result. Let us come out of ourselves, forget ourselves, and then, returning to our internal place of prayer, we will find it already illuminated by a new light and decorated with a new radiance, the radiance of the Spirit of the Lord, the radiance of God’s love.

For the prophet, a strong and independent man, it was not easy, perhaps, to ask for bread from the poor widow; and it wasn’t easy for her to temporarily forget about her need and to serve another in her destitution. But both of them submitted to the will of God and this brought a great good to both. The obedient and humble prophet became the means for a great miracle, and the poor woman, hopeless and impoverished, saw in this miracle the love and care for her of God Himself. This is what always happens when, without visible support, the soul follows the path of obedience.

Russian:
День за днем. 10 (23) мая

«И сказал ей Илия: не бойся, пойди, сделай, что ты сказала; но прежде из этого сделай опреснок для меня и принеси мне; а для себя и для своего сына сделаешь после» (3Цар. 17:13)

Какая поразительная картина! Пророк Илия обращается к голодающей женщине и велит ей в ожидании будущего блага располагать им заранее. Первое ее действие должно было выразиться в подаянии, а не в приобретении. Прежде всего она должна была потрудиться для другого, для пророка: «Прежде сделай опреснок для меня». Не будем удивляться этому, не будим видеть в этих словах равнодушия пророка к чужой нужде или забвения о чужом горе.

Это было, напротив, выражением самого чуткого понимания потребности человека. Отречение от самого себя должно быть нашей первой потребностью, как в духовном, так и в вещественном мире. Все наши горести происходят от излишней заботы о самих себе. Сосредотачиваясь на наших личных затруднениях и невзгодах, мы не получаем желаемого облегчения. Но посвящая себя чужим невзгодам, стараясь облегчить чужое бремя – наше собственное становится значительно легче. Отдаваясь другим, мы находим излечение своему недугу. Всегда, во всех обстоятельствах, мы должны помнить, что чужие раны открыты, как и наши, что темные тучи, висящие над нашей головой, бросают ту же тень и рядом с нами, что братья наши так же, как и мы, нуждаются в облегчении, в ободрении, в ласке и любви.

Самое горе наше приносит нам великий дар – дар сочувствия. Отдадим же дар этот, будем щедро расточать его, и наша сила от этого удвоится. Выйдем из себя, забудим о себе, и, вернувшись потом в свою духовную келлию, мы ее найдем уже озаренную новым светом, украшенную новым сиянием, светом Духа Господня, сиянием любви Божией. 

Пророку, сильному, независимому человеку, нелегко было, может быть, попросить хлеба у бедной вдовицы; и ей нелегко было забыть на время свою нужду и от крайности своей послужить другому. Но оба повиновались Божией воле, и обоим это принесло великое благо. Послушный и смирившийся пророк стал орудием великого чуда и бедная женщина, безнадежная, нищая, узрела в этом чуде любовь и попечение о ней Самого Бога. Так всегда бывает, когда душа без видимой опоры идет путем повиновения.