Форма православного храма обычно отражает определенное мистическое содержание. Наиболее часто встречаются храмы продолговатой, овальной или прямоугольной формы, напоминающей корабль. Как корабль под управлением опытного рулевого несет людей по волнам бурного моря к тихой гавани, так и Церковь, водительствуемая Христом, ведет нас неповрежденно по бурным морям греха и страстей к тихой гавани Царства Небесного. Храмы также часто стоятся в форме креста в знак того, что мы спасаемся верой в Распятого Христа, за Которого христиане готовы претерпеть любые мучения.

Православные храмы почти всегда ориентированы с запада на восток, причем главный вход находится с западной стороны. Этим симполизируется переход от греховной тьмы (запад) к свету истины (восток).

Над православными храмами обычно возвышаются купола (один или несколько; округлые или заостренные кверху). Особенностью русских храмов являются луковочные главки. Форма луковицы напоминает пламя свечи, устремленное к небесам.

Каждая главка увенчана крестом, орудием нашего спасения. Для русской православной церкви наиболее употребительным является восьмиконечный крест с тремя перекладинами: обычной средней; второй, поменьше, расположенной вверху, и третьей, наклонной, внизу. Символически эти три перекладины означают: верхняя - дощечку, на которой были начертаны на еврейском, латинском и греческом языках слова "Иисус Назорей, Царь Иудейский" (Иоан.19: 19); средняя - ту, к которой были пригвождены руки Иисуса; нижняя - часть креста, где были пригвождены Его ноги.

Восьмиконечный крест присутствует в христианском (византийском) искусстве с самых давних времен, хотя часто он встречается и без нижней перекладины, которая характерна именно для Руси. Почему она изображается в наклонном положении, точно не известно. Наиболее распространенным является следующее объяснение: верхний конец указывает на восхождение в рай благоразумного разбойника, распятого по правую руку от Христа, а нижний - на нисхождение в ад разбойника, распятого слева от Господа (Лука, гл.23).